Vor einer gefühlten Ewigkeit (nach Internetmaßstäben) spekulierte ich darüber, ob es sich bei Long COVID um ein Nocebo handeln könnte. Korrekterweise muss ich nun zugeben, dass diese Vermutung schlecht gealtert ist. Noch korrekterweise muss ich erwähnen, dass ich mit besagter Vermutung weder allein war, noch, dass sie aus der Luft gegriffen war.
Aber das Schöne an der Wissenschaft ist, dass man mit der Zeit immer klüger wird (zumindest theoretisch). Indizien, dass bestimmte Virusinfektionen Autoimmunerkrankungen auslösen könnten, gibt es bereits. So gibt es Grund zur Annahme, dass eine Infektion mit Herpes (HSV-1) und der spätere Ausbruch von Multiple Sklerose zusammenhängen. Die Vermutung, dass es sich bei Long COVID um eine Autoimmunerkrankung handeln könnte, ist somit nicht abwegig.
Das Problem: Es fehlten lange Zeit Daten, die diese Hypothese untermauern könnten. Ein Eintrag in einem ausgezeichneten Blog machte mich aber auf eine Publikation aufmerksam, die das ändert: Vereinfacht gesagt, entnahmen die Autoren von Long COVID Patienten Antikörper (total IgG) und injizierten sie Mäusen. Das Ergebnis: Die Mäuse zeigten Symptome, die mit Long COVID in Verbindung gebracht werden können! So waren die Tiere nach erfolgter Injektion deutlich sensitiver für mechanische Belastungen und bewegten sich weniger. Und nein, es lag nicht an der Nadel: Mäuse mit Injektionen von kranken Patienten, behielten ihre Symptome für min. 15 Tage lang (so lange wurde untersucht), während sich jene Tiere, denen Antikörper von gesunden Menschen injiziert wurden, sich deutlich schneller erholten.
Die Frage, wie sich Long COVID nun behandeln lässt, bleibt leider vorerst offen. Es werden allerdings bereits Therapien gegen andere Autoimmuntherapien getestet – etwa, was die Krankheut Lupus betrifft. Vielleicht sind wir also einen Schritt weiter, was die Heilung von Long COVID betrifft. Auch wenn wohl noch viele Schritte nötig sein werden.